Phần bốn
: Thời khắc của âm mưu 12
- Tôi không biết
thái độ của chính phủ Hoa Kỳ sẽ như thế nào nếu có sự thay đổi chính
quyền tại Việt Viên trung tướng người
Việt to lớn vạm vỡ đặt cho Guy Sherman câu hỏi ấy bằng tiếng Pháp với
giọng chậm rãi và cân nhắc. Ông nói
tiếp: - Hơn bất cứ người nào,
các tướng lãnh thân hữu của tôi và tôi nhận thấy chính xác rằng tình
hình đang càng ngày càng tồi tệ một cách hết sức nhanh chóng. Tại vùng châu thổ sông Cửu Long, chương
trình Ấp Chiến Lược đang sụp đổ; chính quyền không còn được dân
chúng ủng hộ. Nếu không hành động
sớm thì chúng ta sẽ thua cuộc chiến tranh này vào tay Việt Cộng. Dù đang phát biểu những
lời nghiêm trọng đến thế, bộ mặt của tướng Dương văn Minh chợt hoác
ra thật rộng, thành nụ cười sâu hoắm và nổi tiếng của ông; cả hai
hàm răng — trừ một chiếc răng cửa — đều bị chuyên viên tra tấn của
Nhật nhổ sạch trong thời Thế Chiến Hai và ông không bao giờ có ý định
che giấu tình trạng đó. Thân thể dềnh dàng và
cao kều của ông — ông cao một thước tám, nặng chín chục ki-lô — cũng
làm cho ông có vẻ đường bệ khác thường trong mắt người Việt và tạo
cho ông danh hiệu “Minh Cồ”. Ông xuất
thân Trường Hạ sĩ quan Trừ bị Thủ Dầu Một rồi mãi về sau, tu nghiệp
Trường Tham Mưu Liên Quân Forth Leavenworth tại Hoa Kỳ; và Guy Sherman còn biết
rằng người đàn ông cao to và hòa nhã này cũng rất khoái chí khi được
người ta gọi là “Minh Lớn” hoặc “Minh Mập”. Vừa nhìn Minh Cồ Gay vừa
tự hỏi xét theo vẻ bề ngoài của viên tướng này thì không biết có phải
việc ông ta rộng miệng cười hóm hỉnh chính là vì cuộc gặp gỡ bí mật
của cả hai đang diễn ra tại phòng răng vắng vẻ của một nha sĩ ngay giữa
trung tâm Sàigòn. Cả hai lén lút đi vào,
mỗi người theo một cửa riêng, và vừa đặt chân vào, Guy đã thấy Minh
Cồ ngồi sẵn trên ghế chữa răng. Người Mỹ nói dè dặt: - Thưa trung tướng, hẳn
ông thừa hiểu tôi có mặt tại đây là chỉ để lắng nghe những gì ông
nói và chuyển lại những lời nói ấy. Nhưng trước khi có thể phát biểu điều
gì thì tôi cần biết các kế hoạch của ông, càng cụ thể càng tốt. Thí dụ, ngoài ông ra còn có những tướng
lãnh nào ủng hộ ông? Một cách
chính xác, kế hoạch “thay đổi” chính quyền tổng thống Diệm của
ông như thế nào? Trong vài giây, người
Việt - Monsieur Sherman, chúng
tôi có ba kế hoạch khả thi. Thứ nhất,
chúng tôi có thể ám sát hai anh em Ngô Đình Nhu và Ngô Đình Cẩn cùng một
lượt, chừa lại Ngô Đình Diệm một mình nắm quyền. Đó là kế hoạch dễ thực hiện nhất. Thứ hai, chúng tôi có thể bủa một vòng
đai thép vây quanh Sàigòn với các đơn vị khác nhau dưới quyền chỉ huy
của chúng tôi và tiến quân theo cách đó. Hoặc
thứ ba, chúng tôi có thể phát động một cuộc đối đầu trực diện tại
Sàigòn giữa lực lượng của chúng tôi và các đơn vị trung thành với
chính phủ. Theo kế hoạch thứ ba,
chúng tôi sẽ chia đô thành ra nhiều túi chiến đấu và vét sạch từng
túi một. Minh Cồ nhún đôi vai đồ
sộ rồi nói tiếp: - Ngô Đình Nhu chỉ có
thể trông cậy vào khoảng năm ngàn binh sĩ vẫn trung thành với ông ta và
ông anh của ông ta — không thể nhiều hơn. Vẫn mỉm cười, Dương
văn Minh chăm chú xem xét vẻ mặt của Guy Sherman như thể đang cố đo lường
phản ứng của hắn. Guy nói bình thản: - Nếu ông có ý chờ
tôi nói rõ trong ba kế hoạch đó cái nào là ưu tiên thì chắc cả hai
chúng ta phải ở đây trong một thời gian rất lâu. Minh Cồ khoát tay gạt bỏ: - Quan tâm chính của
tôi là qua anh, tôi có được sự bảo đảm rằng chính phủ Hoa Kỳ sẽ
không tính chuyện cản trở các kế hoạch của tôi. Thế là đủ.
Chúng tôi không kỳ vọng hoặc cần tới sự can thiệp tích cực
và đặc biệt nào từ phía quí vị. - Nhưng ông vẫn chưa nói
với tôi rằng cùng đứng về phía ông gồm những ai. - Trung tướng Trần văn
Đôn, Quyền Tổng Tham Mưu Trưởng, thiếu tướng Trần Thiện Khiêm, Tham Mưu
Trưởng, trung tướng Lê văn Kim... ông có cần tôi kể thêm không? Guy Sherman rút trong túi
ra cuốn sổ tay, ung dung ghi thật chậm các tên đó rồi ngước mắt nhìn vị
tướng: - Tôi xin phép hỏi tại
sao ông lại nói lúc này là cực kỳ khẩn cấp?
Tại sao ông cần biết một cách nhanh chóng đến thế phản ứng
của Minh Cồ lại ép thân
hình đồ sộ xuống sâu hơn trong lòng ghế chữa răng: - Đã có những khó khăn. Thứ nhất, tôi bị theo dõi sát nút — có
mấy sĩ quan thuộc cấp thình lình bị bắt.
Nhưng từ vài tuần lễ nay, mọi sự hoàn toàn thay đổi. Lúc này, không chỉ các trung đoàn trưởng
mà thậm chí cấp tiểu đoàn trưởng, đại đội trưởng cũng rất oán
ghét chế độ tới độ tất cả đều đang xúc tiến kế hoạch riêng của
mỗi người. Dĩ nhiên những âm mưu nông
nổi như thế của các sĩ quan thiếu kinh nghiệm sẽ tạo nguy cơ cho các kế
hoạch của chúng tôi — đó là lý do lúc này chúng tôi phải hành động
thật gấp. Người Mỹ hỏi cẩn thận: - Và nếu âm mưu của
quí vị thành công, cả Diệm lẫn Nhu đều bị lật đổ, thì lúc ấy sẽ
ra sao? Dương văn Minh trả lời
với giọng điềm tĩnh: - Tôi không có tham vọng
chính trị cho cá nhân mình. Các tướng
lãnh khác cũng chẳng có tham vọng chính trị nào cả. Sau cuộc đảo chánh sẽ lập tức có cơ cấu
chính phủ hai cấp. Tôi lãnh đạo Hội
Đồng Quân Nhân Cách Mạng, làm chủ tịch lâm thời. Chúng tôi sẽ giám sát một nội các
được kết hợp chủ yếu gồm các thành phần dân sự. Mục đích duy nhất của tôi là thắng cuộc
chiến tranh này — nhưng để làm được điều đó, cái cốt tủy là Hoa Kỳ
phải tiếp tục viện trợ kinh tế và quân sự ngang với mức độ hiện
nay. Mắt Dương văn Minh long
lanh. Ông đứng lên khỏi ghế, hai tay
khoanh cứng trước ngực: - Monsieur Sherman ạ, mức
độ hiện nay là mỗi ngày nửa triệu đô la, vậy đó. Lúc này hẳn ông hiểu rõ tầm quan trọng
của câu hỏi tôi vừa đặt ra cho ông? Viên chức CIA xem xét cặn
kẽ vẻ mặt của người Việt Lần đầu tiên một
mình đối mặt với Minh Cồ, Guy Sherman có thể cảm nhận được làm thế
nào mà sự hòa trộn lạ lùng giữa tính ân cần thân mật và tính khắc
nghiệt có thể ràng buộc các thuộc cấp của ông tuân lệnh ông. Hắn cũng hiểu tại sao đột nhiên tổng
thống Ngô Đình Diệm, kẻ luôn luôn ý thức sự đe dọa phát xuất từ những
người dưới quyền mình, mười tháng trước đây lại bổ nhiệm Dương
văn Minh làm “Cố vấn Quân sự cho Tổng thống”, một công việc văn phòng
vô nghĩa trong Phủ Tổng Thống, nhằm cách ly hữu hiệu vị tướng có uy
tín này với các trung đoàn trung thành, cấp đơn vị lập nên nền tảng sức
mạnh của một tướng lãnh. Sau cùng, Guy Sherman nói,
cẩn thận chọn tỉ mỉ từng lời: - Vì hôm nay, trước khi
tới đây, tôi không biết ông sẽ nói những gì nên xin ông biết cho rằng
tôi không có quyền đưa ra câu trả lời dứt khoát về việc chính phủ
Hoa Kỳ không can thiệp vào các kế hoạch của ông. Dĩ nhiên tôi sẽ báo cáo lên cấp trên tất
cả những gì ông vừa trình bày. Và
ông có thể yên tâm rằng chắc chắn những lời ấy sẽ đi thẳng tới Toà
Bạch Ốc. Minh Cồ trả lời với
giọng giả vờ nhẹ nhàng nhưng thái độ của ông đột nhiên thay đổi và
trên khuôn mặt tròn trịa, mắt ông bắt đầu nheo lại với vẻ nghi kỵ: - Liệu chúng có sẽ cũng
đi thẳng trở lại cái văn phòng đầy những đầu thú nhồi bông trên tầng
hai Dinh Gia Long không? Người ta biết
khá rõ rằng giám đốc phân sở CIA tại đây của quí vị là người tâm
phúc mật thiết với Ngô Đình Nhu và “đệ-nhất-phu-nhân” của ông ta? Dương văn Minh dừng lại
một cách đầy ý nghĩa rồi nói tiếp: - Và người ta cũng thấy
các phái viên khác thường đến thăm văn phòng của ông ta. Thậm chí các tướng lãnh bạn tôi và
chính tôi đôi khi còn tự hỏi biết đâu Nhu và Madame Nhu có thể nằm
trong danh sách trả lương của CIA. Guy đáp gọn lõn: - Hẳn ông biết rõ,
giám đốc phân sở CIA hiện nay của chúng tôi vừa bị giải nhiệm. Ông ấy vừa rời Sàigòn hôm nay. - Nhưng sự việc ấy không
trả lời đầy đủ cho câu hỏi của tôi. - Tướng Minh ạ, ông nổi
tiếng là người hiểu thấu đáo sinh hoạt chính trị một cách hiếm có
so với một quân nhân. Đại sứ
Nolting, người tâm phúc thân cận với tổng thống Diệm, vừa bị triệu hồi. Tổng thống Kennedy đã đưa Henry Cabot Lodge
sang thay ông ấy vào hôm sau ngày có cuộc tấn công chùa chiền, ông nhớ
chứ? Chắc chắn ông nhận thấy rằng
kể từ lúc tới đây, đại sứ Lodge cố ý giữ một khoảng cách với tổng
thống Diệm. Vị giám đốc phân sở
CIA mà ông vừa đề cập như là người thân thiết với Ngô Đình Nhu đã
bị thuyên chuyển theo lời yêu cầu dứt khoát của ông Lodge; nhà sư Trí
Quang hiện được phép tị nạn tại Tòa Đại sứ của chúng tôi — có phải
rõ ràng các sự kiện ấy đã được hoạch định theo một hướng nhất
định? - Monsieur Sherman, ông vẫn
né tránh trả lời câu hỏi của tôi. Không để lộ vẻ nào
ra mặt, người Mỹ nói: - Đôi khi, ông chỉ việc
phải tin vào Hoa Kỳ. Dương văn Minh bỗng dựa
ngữa người trong ghế chữa răng, đăm đăm nhìn lên trần nhà. Hai bàn tay to tướng của ông thỉnh thoảng
bíu chặt thành ghế bọc da thuộc. Ông
nói mà không nhìn người CIA: - Nếu quyết định làm
cái việc nguy hiểm ấy thì rõ ràng chúng ta phải gặp nhau thêm nữa. Monsieur Sherman, tôi hoàn toàn hiểu rằng
ngay trong lúc này ông không thể nhân danh chính phủ Hoa Kỳ để thẩm định
những gì tôi vừa nói — nhưng còn ý kiến cá nhân của ông thì sao? Giọng Guy dứt khoát: - Thưa trung tướng, tôi
không được trả lương để có ý kiến cá nhân. Viên tướng lại hoác
miệng ra cười và nói: - Vâng, vâng, tôi biết
rõ như thế — tuy nhiên, nếu ông có, thì ông đánh giá thế nào? Guy bước tới gần ghế
hơn, cầm lên chiếc máy khoan răng của nha sĩ.
Hắn xem xét bảng chỉ dẫn thao tác máy trong một hai giây rồi
bấm nút khởi động. Tiếng ken két
the thé tràn ngập phòng răng và Minh Cồ quan sát người Mỹ với vẻ nghi
hoặc khi hắn nghiêng mình về phía ông: - Thưa trung tướng, để
giúp ông, tôi sẽ cho ông vài thông tin bảo mật cấp cao. Tôi sẽ đọc ông nghe hai công điện loại
tối mật. Guy thò bàn tay không cầm
máy vào bên trong áo vét-tông rồi lôi ra hai mảnh giấy gấp lại: - Cái thứ nhất do ông
đại sứ ở đây gởi về Guy ngẩng đầu kên ngó
Minh Cồ: - Vậy đủ rõ chưa? Dương văn Minh chầm chậm
gật đầu, rồi lại nhíu cặp lông mày, nghi ngờ: - Cái đó có thể là lập
trường của Hoa Kỳ vào ngày 29 tháng Tám. Nhưng
sau ngày đó, tổng thống Diệm đã phái Madame Nhu ra nước ngoài và ông anh
tổng giám mục của ông ta cũng đã rời xứ sở này — và có những dấu
hiệu dao động tại Toà Bạch Ốc. Thay vì trả lời, Guy
đưa cho viên tướng Việt - Bức điện thứ hai
ghi hôm nay, ngày mồng 5 tháng Mười. Nó
được đánh đi từ Toà Bạch Ốc tới đây, tại Sàigòn này, chỉ cách đây
mấy tiếng đồng hồ. Nội dung: “Hôm nay, tổng thống chấp thuận lời khuyến
cáo rằng nên có một nỗ lực kín đáo và khẩn cấp dưới sự hướng dẫn
rộng rãi của ông đại sứ để nhận biết và thiết lập những móc nối
với một tập thể lãnh đạo có khả năng thay thế. Những nỗ lực ấy phải tuyệt đối bảo
đảm và có thể hoàn toàn phủ nhận.” Guy tắt máy khoan răng và
móc lại vào giá máy. Xếp hai tờ điện
văn, hắn vừa nói vừa đút vào túi: - Liệu cái đó có cho
ông những ý tưởng tốt hơn về thái độ của Nụ cười của Dương
văn Minh nở thật rộng: - Cám ơn Monsieur Sherman
— nhưng vào cuộc gặp gỡ sắp tới của chúng ta, tôi sẽ rất tán thưởng
nếu ông có thể đưa ra cho tôi những bảo đảm cụ thể hơn về vấn đề
viện trợ và bất can thiệp. Lúc đó,
có lẽ chúng ta cũng có thể thảo luận về các kế hoạch của chúng tôi
và cách thức mà chúng tôi dự tính thực hiện chúng. Guy lịch sự đáp: - Tôi sẽ báo cáo tỉ mỉ
từng chi tiết những gì ông vừa nói, và tôi sẽ quay lại với các câu trả
lời, sớm nhất có thể được. - Vậy tôi chờ sớm gặp
lại ông. Tướng Dương văn Minh
không tỏ vẻ muốn đứng lên khỏi ghế. Người
Mỹ thầm lặng rời phòng răng, mở khoá cánh cửa nơi hành lang bên ngoài
bằng chìa khóa riêng của mình rồi cất chân bước xuống một con hẽm dẫn
tới chợ Bến Thành, nằm ngay trung tâm. Trong lúc vội vã đi vào
quảng trường, đột nhiên Guy nghe có tiếng ồn ào la hét và hắn thấy
khói đen phụt lên trên đầu của một đám không đông lắm. Khi tới gần hơn, Guy dần dần thấy rõ đầu
và vai cháy thành than của một người đàn ông ngồi trên vĩa hè, và hắn
nhận ra rằng thêm một nhà sư nữa, vị thứ năm tính từ Hoà thượng Thích
Quảng Đức, đã tự thiêu đến chết ngay giữa trung tâm Sàigòn. 13 Trong giờ ăn trưa và dọc
hai bên đường phố vắng lặng, lá me treo mình rũ rượi trên cây trong
cái nóng hầm hập và nham nháp của Sàigòn ngày Thứ Sáu mồng 1 tháng Mười
một, khi đoàn xe tăng, thiết vận xa và xe kéo pháo của lực lượng nổi
loạn vừa gầm rú lăn bánh nhắm hướng Dinh Gia Long vừa cán lên chiếc
bóng của chính chúng. Thoạt đầu, trong giấc
trưa ngần ngật, dân chúng đô thành ngơ ngác khi nghe văng vẳng tiếng động
ầm ầm của cơ giới. Trời mới khoảng
một giờ rưỡi, đang ngay giữa cơn ngủ trưa thường kéo dài ba tiếng đồng
hồ, và đó chính là thời điểm mà Minh Lớn và các tướng lãnh nổi loạn
khác đã cẩn thận chọn — ngày lễ
trọng của Công giáo, Lễ Các Thánh Nam Nữ — để khai thác cơ hội tổng
thống và lính phòng vệ không cảnh giác. Tuy
thế, đô thành Sàigòn đang thiu thiu trong giấc ngủ chập chờn bỗng choàng
tỉnh vào giờ khắc trái với thói quen của nó khi các đơn vị tiền
phương Thủy quân Lục chiến của lực lượng nổi loạn đụng phải hàng
rào hỏa lực dữ dội tại doanh trại của Lữ đoàn Phòng vệ Phủ Tổng
thống, và tiếng súng giao tranh nghe như tiếng sấm rền mùa xuân dội vào
từng con hẽm cụt giăng kín mít phố phường thủ đô. Đứng trên nóc vắng vẻ
của Khách sạn Caravelle, sát bên người chuyên viên thu hình, Naomi
Boyce-Lewis cắn môi nén lòng hồi hộp trong khi Jock chầm chậm quét ống
kính trên một toàn cảnh bao la gồm các đại lộ chạy dọc những hàng
cây thẳng tắp dẫn vào tâm điểm quay phim là Dinh Gia Long. Nhìn từ điểm cao nổi bật trên nóc
khách sạn, người ta thấy ba cánh quân của lực lượng tấn công đang di
chuyển, xâm nhập thành phố theo ba hướng quốc lộ phía bắc Sàigòn là
Tây Ninh, Bến Cát và Biên Hoà, trông như thể ba đội hình hàng dọc của
một bầy côn trùng ăn thịt đang bò chầm chậm, cùng chung một bản năng
và cùng kéo nhau đi tiêu diệt một thứ nguy cơ nào đó đang de dọa sự tồn
tại của chúng. Trong khi thu hình, Jock
nhè nhẹ huýt sáo tán thưởng: - Tôi buộc lòng phải
thành thật khen ngợi cô đó, cô Naomi — người mách cho cô tin này quả
là kẻ quá thông thạo. Tôi không biết
làm sao mà cô có được nó — hoặc nếu có biết thì tôi cũng chẳng hở
môi tí nào! Trong khi rướn mình lấy
cho hết một góc cạnh mới của cuộc tiến quân, anh nháy nhó với chuyên
viên thu thanh đang chồm người qua lan can trên nóc, tay cầm chiếc mi-crô
dài chĩa về phía chiếc xe bọc sắt đang ầm ầm tiến tới. Người nữ phóng viên Anh đưa nắm tay nhỏ
nhắn đấm giỡn vào một bên hàm của Jock và cười trìu mến: - Thưa ngài Jock ạ, trí
óc ngài chẳng làm nổi một lúc tới hai việc đâu — xin vui lòng tập
trung cái đầu của ngài vào chỉ một việc thôi là chịu khó thu cho hết
cái tin tức mình độc quyền này vô máy dùm tôi.
Sắp tới giây phút bùng nổ đụng độ rồi đó, rán canh mà
quay cho kịp lúc nó bắt đầu. - Gã ngoại giao Mỹ mặt
chàu quạu mắt cứ chực ủi người ta lên giường và cứ muốn chọc tức
đám nhà báo Mỹ đó, thằng chả là cái quái gì vậy? Cô có bỏ bùa bỏ ngải gì thằng chả
không Naomi? - Jock, việc gì anh mà hỏi
với han, quay phim đi! Quả thật Gary Sherman đã
làm Naomi sửng sốt khi trước giờ điểm tâm sáng nay và không một lời
báo trước, hắn xuất hiện ngay nơi ngưỡng cửa phòng nàng tại khách sạn
Kế đó, bằng giọng hớn
hở và hơi có vẻ thì thầm, Guy nói rằng hắn sắp báo cho Naomi biết một
tin tuyệt đối bảo mật và rằng hắn chỉ chịu nói với điều kiện
Naomi cam kết nghe xong sẽ không bao giờ tiết lộ nguồn tin này với bất cứ
ai: - Naomi này, hôm nay đúng
là “ngày ấy”! Tới một giờ rưỡi
trưa nay, cô đem toán quay phim lên nóc khách sạn Caravelle. Rồi cô sẽ có cảnh tượng tuyệt vời của
một đoàn kỵ mã đang thúc ngựa xông lên đồi! Suốt một tuần lễ
sáng nay Naomi mới thấy mặt Guy. Sau
ngày tự thiêu của Hoà thượng Thích Quảng Đức, cả hai có nhiều cơ hội
gặp gỡ và cùng nhau uống rượu trên sân thềm khách sạn Continental rồi
sau cùng, đưa đẩy tới việc cả hai thường đi ăn tối với nhau. Kể từ đêm tấn công chùa chiền, cuộc
xung đột chính trị tại Sàigòn ngày càng gay gắt và lan rộng hơn. Đã nổ ra những vụ bãi khoá và biểu
tình của sinh viên. Vài thủ lãnh Phật
giáo xin vào lánh nạn trong Toà Đại sứ Hoa Kỳ.
Tới khi tình hình ngày càng tồi tệ thì người ta kể rằng tính
khí của Ngô Đình Nhu lúc này thường nổi cơn hỉ nộ bất thường theo
kiểu Hitler. Với Sàigòn chìm đắm
trong một đại dương thủ đoạn, đầy dẫy những âm mưu và phản âm mưu
nảy sinh và gia tăng từng ngày, Guy trở thành một nguồn tin vô giá cho
Naomi. Bằng cái nháy mắt hay gật đầu,
hắn tươi cười xác nhận hay bác bỏ bất cứ lời đồn đãi nào mà
nàng đem ra thảo luận với hắn. Phần lớn nhờ vào sự giúp đỡ của
Guy, Naomi liên tục cung cấp những tin tức chính xác và những thước phim
phóng sự dồi dào về cuộc khủng hoảng chính trị ngày càng tăng, và qua
đó, nàng thu lượm được những lời khen ngợi lẫn cổ vũ tại Anh và
Hoa Kỳ. Cùng với những cuộc gặp
gỡ nhau thường xuyên đó, giữa Guy và Naomi phát sinh mối quan hệ vừa
thân tình vừa bỡn cợt nhau. Cả hai
thường nhẹ nhàng nói bóng gió tới các động cơ ích kỷ đã kéo người
này tới gần người kia, nhưng đồng thời Naomi cũng cảm nhận rằng nỗi
thèm khát mạnh mẽ mà Guy từng suồng sả để lộ trong lần gặp gỡ đầu
tiên giữa hai người nay càng lúc càng trở thành cơn đam mê sâu xa hơn. Naomi không còn tin chắc
rằng chính lòng khao khát khai thác nguồn tin cao cấp và đầy am hiểu là
lý do duy nhất khiến nàng thường xuyên gặp gỡ Guy. Theo thời gian dần trôi và cùng với tình
trạng ngày càng hoang mang của cuộc khủng hoảng, dần dần Naomi có lòng
quí mến chân thật đối với niềm tin tưởng như sắt như đá của Guy
vào sứ mạng của Hoa Kỳ tại Việt Hơn một lần, sau khi dùng
bữa tối và vào lúc trời về khuya, cùng nhau dạo bước trong bóng tối của
một đô thành căng thẳng, Guy và Naomi nhận biết một cách sắc bén về
tình trạng hoà hợp thầm lặng các cảm xúc của hai người và mức độ
cuốn hút của thân xác này đối với thân xác kia. Nhưng hễ cứ sắp vượt quá giới hạn
là Naomi dừng lại và lúc ấy nàng kiên quyết giữ cho lòng đừng ủy mị,
để làm chủ cảm xúc và để mình đừng vướng mắc. Trong những dịp như thế, Naomi cố tình
duy trì một khoảng cách đối với Guy bằng mấy câu thì thầm tỏ tình
quí mến và nụ cười e ấp như hứa hẹn một tương lai. Mánh lới có tính toán
đó tạo hiệu quả đúng như Naomi mong muốn và có lẽ Guy cũng chấp nhận
việc cứ để nàng tự kiềm chế cho tới khi sự việc diễn ra đúng theo
diễn tiến dự liệu nên hắn bắt đầu kể cho nàng nghe những bí mật của
hắn, mỗi ngày một nhiều hơn. Và đó
chính là lý do làm Naomi kinh ngạc thấy suốt tuần lễ cuối tháng Mười,
Guy ngưng liên lạc với nàng, nhưng khi hắn đột nhiên xuất hiện nơi ngưỡng
cửa phòng nàng sáng nay thì qua vẻ mặt và giọng nói xao xuyến gần như
không nén nổi của hắn, Naomi biết rằng những gì Guy dành cho nàng vẫn
không thay đổi. Sau khi nói xong lời dặn
dò, Guy dợm chân đi nhưng rồi hắn quay người lại và bất giác đưa cả
hai tay lên cầm bàn tay của Naomi. Hắn
nói với giọng cố ý nhấn mạnh: - Naomi ạ, cứ chờ tin
tôi. Nếu cô nghe lời tôi, tôi bảo đảm
sẽ làm cho cô nổi bật trong cái chuyện này, bỏ xa lắc xa lơ các đối
thủ của cô. Được chớ? - Được, cám ơn Guy —
chúc anh may mắn! Cảm thấy trong lòng
trào dâng nỗi xao xuyến và cộng hưởng, Naomi cũng bóp chặt tay Guy trước
khi hắn lao mình ra khỏi phòng. Bắt
tay lập tức vào việc chuẩn bị, nàng thuê mấy chiếc xe hơi và âm thầm
bố trí chúng tại các địa điểm khác nhau quanh trung tâm Sàigòn, để bảo
đảm cho mình và toán truyền hình luôn luôn di chuyển kịp thời nếu lâm
vào tình trạng phải chạy theo địa điểm mà vì thiếu sửa soạn, các
phóng viên phim ảnh và ký giả báo chí khác không thể nào bám sát nổi. Naomi cảnh báo Jock và
chuyên viên thu hình phải lánh xa những đồng nghiệp khác trong đội ngũ báo
chí, và nàng cũng đã tìm được hai ba du khách phương tây sẽ rời
Sàigòn tối nay, sắp xếp họ mang cho bằng được các cuộn phim chưa rửa
của nàng qua Hongkong. Một chiếc xe
thuê bao với tài xế người Việt ngồi sẵn sau tay lái đang chờ Naomi nơi
con đường bên hông khách sạn Caravelle. Hài
lòng khi thấy Jock đã thu hình đầy đủ quang cảnh tổng quát lực lượng
nổi loạn bắt đầu tiến quân vào đô thành, Naomi dẫn toán truyền hình
từ trên nóc khách sạn chạy xuống cầu thang, lao mình ra đường phố. Nhưng cuộc điều quân
lộ liễu của phe đảo chánh mà từ trên nóc khách sạn nhìn xuống thấy
chặt chẽ và gay cấn thì ngay dưới đường phố trông nó lại có vẻ rời
rạc và hoang mang. Trong khi phóng xe thật
lẹ đánh một vòng quanh trung tâm đô thành, Naomi và toán truyền hình chỉ
nghe từ xa vọng lại lẻ tẻ mấy tràng súng tiểu liên, nhưng tới lúc đi
lần theo tiếng súng, họ thấy các đơn vị tiền phương thiện chiến của
Thủy quân Lục chiến đã chiếm lĩnh những mục tiêu ưu tiên. Các đồn cảnh sát chính, đài phát thanh
quân đội, đài phát thanh Sàigòn, nhà bưu điện trung ương và tổng đài
điện thoại rõ ràng là đã bị quân đội chiếm lĩnh không mấy khó khăn. Không có nhiều cảnh tượng
hấp dẫn để thu hình ngoài mấy toán lính Việt Nam đội mũ sắt, mặc đồ
trận rằn ri hoặc lốm đốm da báo hờ hửng đứng dựa vào tường các
biệt thự. Xe thiết giáp canh mấy ngả
đường dẫn tới dinh tổng thống vẫn đậu yên giữa giao lộ, súng chĩa
tới và pháo tháp sập kín bất chấp cái nóng ban trưa hầm hập; nhưng
ngược lại, Naomi cảm thấy hài lòng với hình ảnh các đơn vị bộ binh
không mang phù hiệu đơn vị và các xe tải nhà binh chở lính chạy ào ào
mà không tỏ dấu cho biết họ đang được dàn quân theo lệnh của phe đảo
chánh hay phe tổng thống. Đó đây, hình dáng đồ
sộ sơn màu phân ngựa và trông thật đáng gờm của một chiếc xe tăng chễm
chệ án ngữ chính giữa ngả tư. Khi
các tướng lãnh nổi loạn rõ ràng là đang ra tay thì cảnh tượng chiến
tranh cơ giới ấy với vẻ hăm dọa chất ngất và đáng sợ của nó đang
đè nặng những đường phố văn minh thanh bình của thủ đô, và Naomi phải
nhiều lần lặp lại lệnh cho tài xế quành xe tìm con đường khác. Thỉnh thoảng một oanh
tạc cơ T-28 bay ngang bầu trời oi ả không gợn áng mây, phóng một loạt hỏa
tiễn xuống Dinh Gia Long, và hành động đó lúc nào cũng kéo theo một loạt
súng đại liên bắn lên trời của lính phòng vệ, nhưng không có một trận
oanh tạc có phối hợp hoặc một hàng rào hỏa lực pháo binh nào được
phóng ra. Xoay hết cỡ ống kính
viễn vọng và lướt máy dọc theo mấy đại lộ dẫn tới dinh tổng thống,
Jock thu được nhiều hình ảnh Lữ Đoàn Phòng Vệ Tổng Thống Phủ đang
chuẩn bị cầm cự quyết tử. Các khẩu
đội súng cối, súng phòng không, thậm chí cả xe tăng đang cào xới giữa
các lùm cây và các gốc me trên những hoa viên ngăn nắp, trong lúc đó,
trên nóc dinh, đang bố trí các ụ súng đại liên quanh vòm bát úp khung
thép có gắn kính. Phía đảo chánh
giăng chằng chịt những hàng rào kẽm gai chung quanh bên ngoài hàng rào sắt
của khuôn viên dinh tổng thống để chuẩn bị cuộc bao vây; và rõ ràng vị
tổng thống bướng bỉnh cùng với người em mưu trí của ông kiên quyết
kháng cự tới cùng, chống lại các nỗ lực lật đổ mình do chính quân
đội của mình. Vừa giật mình bừng tỉnh
giấc ngủ trưa, dân chúng Sàigòn cuối cùng đã thò người ra khỏi nhà. Vài chiếc xe mạo hiểm chạy trên đường
phố mà lúc này đang biến thành trận địa còn người đi bộ thì túm tụm
thành từng đám trên vĩa hè, mắt lấm lét nhìn xe tăng án ngữ và e sợ
ngó lính tráng đi qua. Họ tản ra
tìm chỗ núp khi có tiếng nổ oành oành của đại bác trên xe tăng làm
đinh tai điếc óc những con phố lân cận, hoặc tiếng súng đại liên
trên thiết vận xa kêu lắp bắp, võ đạn văng tứ tung và đầu đạn cắt
đứt ngang những cành me. Rồi tới những
khoảng thời gian im ắng ngắn ngủi, lũ trẻ con từ các chỗ núp nhào đại
ra chỗ xe tăng đậu, la rú giành nhau lượm võ đạn đồng và các băng đạn
rỗng ruột. Dần dần tiếng súng
cá nhân lắc cắc và tiếng uỳnh uỵch của súng cối vang lên đều đặn
hơn khi quân nổi loạn tấn công toà nhà Bộ Nội vụ và Bộ Quốc phòng. Nhiều máy bay liệng cánh hơn, nã từng loạt
đạn đại bác xuống các tiểu khu trục hạm thân Ngô Đình Diệm đang bỏ
neo trên sông Sàigòn. Tới khi người tài
xế hoảng hồn bỏ chạy, Naomi phải tự mình lái xe ra khách sạn Majestic
ở cuối đường Catinat cũ để từ trên nóc tòa nhà đó, Jock có thể bám
sát cuộc giao tranh dữ dội giữa hải quân và không quân Việt Nam. Trong khi hai binh chủng
ấy quần thảo nhau, Naomi đứng dựa vào lan can trên nóc khách sạn nói mấy
lời bình luận ngắn ngủi để thu vào phim, vạch ra cho khán thính giả thấy
rằng dù tình thế đang hoang mang, chưa có gì ngã ngũ, nhưng các tướng lãnh
nổi loạn đang từ từ siết chặt vòng vây chung quanh hai anh em Ngô Đình
Diệm hiện mắc kẹt trong dinh tổng thống. Ngay sau khi chấm dứt cuộc
đụng độ ngắn ngủi trên mặt sông, Naomi gọi Guy Sherman theo số điện
thoại Toà Đại sứ Mỹ để kiểm tra những gì đang thật sự xảy ra bên
trong hậu trường — nhưng một giọng Mỹ cộc lốc nói với nàng rằng
Monsieur Sherman “không rảnh”. Khi
Naomi hỏi liệu mình có thể liên lạc với Guy vào lúc nào, giọng ấy lại
càng cộc cằn hơn, bảo nàng rằng từ giờ này cho tới sáng mai, Monsieur
Sherman không trả lời bất cứ bất cứ cú điện thoại nào gọi ông ấy.
Trong lúc đó, bằng đường dây điện thoại an toàn của bản doanh Bộ
Tổng Tham Mưu QĐQGVN tọa lạc cạnh phi trường Tân Sơn Nhứt, Guy đích
thân báo cáo với quyền giám đốc phân sở CIA đang ngồi ở một văn phòng
đặt xéo bên trong Toà Đại sứ Hoa Kỳ. Hắn
trình bày chi tiết tình hình chạm trán của phe nổi loạn mà trung tướng
Dương văn Minh vừa trao tận tay hắn trên một tờ giấy đánh máy. Guy nói với giọng bình
thản: - Hai tiểu đoàn Thủy
quân Lục chiến, hai tiểu đoàn Nhảy dù và hai tiểu đoàn Bộ binh Sư đoàn
5 lúc này đang được dàn ra tại trung tâm đô thành dưới quyền chỉ huy
của sĩ quan cấp tá. Bốn mươi lăm phút trước đây, các binh sĩ ấyắt đầu
di chuyển vào thành phố theo sau bốn chục xe tăng và thiết vận xa. Phi trường an toàn trước khi các xe thiết
giáp đó bắt đầu lăn bánh. Các đơn
vị bổ sung đã được bố trí để chặn đứng và chống lại bất cứ
cuộc phản công nào của lực lượng trung thành với Diệm từ bên ngoài
Sàigòn kéo về. Báo cáo đầu tiên của
các đơn vị trưởng cho biết đã chiếm xong các mục tiêu và chỉ gặp sức
kháng cự tối thiểu... Cảm thấy có người vỗ
vai mình, - Monsieur Sherman, xin ông
tới nhanh cho. Đang triệu tập cuộc họp
bộ tham mưu. Guy gật đầu, xoay người
về lại máy điện thoại và điềm tĩnh nói với giọng thật thấp: - Thời điểm tung ra cuộc
đảo chánh được sắp xếp trùng với cuộc họp ăn trưa thường lệ tại
bộ tư lệnh vào ngày Thứ Sáu hàng tuần của tất cả các tướng lãnh
và sĩ quan cao cấp chỉ huy các đơn vị tại thủ đô. Người ta sắp bảo cho những tướng lãnh
và sĩ quan cao cấp không tham dự việc lập kế hoạch đảo chính biết những
gì đang xảy ra — nửa giờ nữa, tôi sẽ báo cáo thêm. Gác ống điện thoại,
Guy cầm lên cặp xách bên trong đựng số tiền ba triệu đồng Việt Nam,
tương đương với bốn chục ngàn Mỹ kim, mà chốc nữa sẽ đưa tận tay
Minh Cồ phòng khi cần dùng. Hắn vội
vàng đi theo sĩ quan tùy viên tới một phòng họp đông người trong đó
Minh Cồ đã đứng sẵn trên chiếc bục thuyết trình đặt ở một đầu
phòng. Khi Guy vào, hắn thấy Dương
văn Minh lúi húi gắn cuộn băng lớn vào máy ghi âm đang quay. Nhiều sĩ quan hiện diện trông thật căng
thẳng; bộ mặt tái nhợt của họ bỗng gợn lên vẻ bứt rứt khi thấy
có sự hiện diện của một người Mỹ dân sự.
Guy vừa dè dặt và nhè
nhẹ đặt mình ngồi xuống đằng cuối phòng thì Dương văn Minh bắt đầu
lên tiếng. Ông phát biểu với giọng
sang sảng: - Nay đã tới ngày mà
dân chúng trông đợi từ lâu. Suốt
chín năm qua, dân chúng Việt Trong khi Minh Cồ nói, cửa
hai đầu phòng họp bật mở và đi vào hai tiểu đội lính trong tư thế
ứng chiến một trăm phần trăm, tay lăm lăm súng tiểu liên xung phong Mỹ
M-16, im lặng dàn hai hàng dọc, đứng sát vách tường. Thấy cảnh tượng đó, nhiều sĩ quan cao cấp
mặt trắng bệch. Dương văn Minh nói tiếp: - Mục đích của bản
thân tôi và của các tướng lãnh, những kẻ cùng với tôi vạch ra kế hoạch
đảo chánh này là hạ bệ Ngô Đình Diệm cùng mấy anh em của ông ta và
thành lập Hội Đồng Quân Nhân Cách Mạng để cai trị thay vào chỗ của
họ, cho tới khi có thể lập lại một chính phủ dân sự và dân chủ. Tôi sẽ nắm chức vụ Chủ tịch Lâm thời. Trong các anh em có mặt ở đây, đã có một
số tuyên thệ trung thành với chúng tôi nhưng còn một số chưa quyết định. Đối với những anh em ấy, tôi muốn
nói rằng chúng tôi ra tay hành động hôm nay là chỉ nhằm mục đích chấm
dứt những tội ác do chính quyền Ngô Đình Diệm đã phạm và chồng chất
lâu ngày; và mới đây, Cố vấn Tối cao Ngô Đình Nhu đã khởi sự bí mật
điều đình với Hà Nội; đó là một sự phản bội lại tất cả những
gì mà chúng ta chiến đấu để bảo vệ và nó là giọt nước bỉ ổi sau
cùng làm tràn ly khiến chúng tôi phải cấp bách hành động. Và chúng tôi tin rằng tất cả các anh em
ở đây đều có lương tri để cùng tham gia với chúng tôi... Dương văn Minh ngừng lại,
đưa mắt nhìn khắp cử tọa với tia mắt đầy ý nghĩa: - Thưa anh em, lý ra tôi
phải báo cho anh em biết ngay từ đầu rằng đề đốc tư lệnh hải quân
đã được nói cho biết về cuộc đảo chánh này trên đường anh ta tới
đây với người có võ trang đi theo tháp tùng.
Nhưng vì anh ta không chịu thề từ bỏ sự trung thành với Ngô
Đình Diệm nên đã bị những người tháp tùng hành quyết lập tức, theo
lệnh của tôi. Vào lúc này, các sĩ quan cao cấp khác mà chúng tôi nghi ngờ
lòng trung thành của họ thì đang bị quản thúc chặt chẽ ngay dưới tầng
hầm toà nhà chúng ta đang ngồi đây. Trong
số đó có tư lệnh Không quân, các tư lệnh Lữ đoàn Nhảy dù và Lữ đoàn
Thủy quân Lục chiến... Minh Cồ dừng lại lần
nữa để làm nổi bật câu sắp sửa nói của mình: - ... và đại tá Lê
Quang Tung, chỉ huy trưởng Lực Lượng Đặc Biệt. Tiếng rì rầm kinh ngạc
rộ lên khi nghe đề cập tới tên của đại tá Lê Quang Tung. Lực Lượng Đặc Biệt do Hoa Kỳ trực tiếp
tài trợ và huấn luyện vừa bị tổng thống Ngô Đình Diệm rút khỏi chiến
trường trực diện với Việt Cộng sáu tháng trước đây vì ông càng
ngày càng bồn chồn lo lắng. Kể từ
lúc đó, các binh sĩ tinh nhuệ ấy được bố trí đơn thuần như một
đơn vị cận vệ cho tổng thống. Đại
tá Lê Quang Tung, người Quảng Trị, là nhân vật chủ chốt trong ba Ủy
viên của Quân Ủy Cần Lao Trung ương. Hai
người kia là thiếu tướng Tôn Thất Đính, người Thừa Thiên Huế, Quân
trấn trưởng Sàigòn kiêm Tư lệnh Biệt khu Thủ đô, và đại tá Đỗ Mậu, người Quảng Bình,
Giám đốc Nha An ninh Quân đội, kẻ theo anh em Ngô Đình từ cuối thập
niên 1940. Việc báo tin rằng viên
chỉ huy trưởng LLĐB hiện nằm trong tay các thủ lãnh phe đảo chánh đã
đóng con dấu tối hậu lên số phận của tổng thống và người em của
ông ta. Sự chấn động giữa các sĩ
quan tham mưu chưa lịm hẳn thì Minh Cồ đã đưa tay lên, chỉ tới chiếc
máy ghi âm đang thầm lặng quay: - Lúc này, hết thảy
anh em ở đây đều đươc hiến cho cơ hội để tuyên bố công khai ủng hộ
chính nghĩa của chúng ta. Tôi muốn từng
sĩ quan có mặt bước tới trước mi-crô này, tự mình xưng ra rõ ràng danh
tánh, cấp bậc, chức vụ và tuyên bố lòng trung thành bằng chính giọng
nói của mình. Chúng ta sẽ bắt đầu
cho phát thanh băng ghi âm này vào xế chiều nay, trên hệ thống các đài
phát thanh mà chúng ta vừa chiếm được. Dương văn Minh ngừng nói
và bộ mặt tròn trỉnh của ông hoác ra một nụ cười: - Ai là người đầu tiên? Không chút ngần ngại,
tướng Trần văn Đôn, Quyền Tổng Tham Mưu Trưởng, bước lên và nói họ
tên của mình vào máy vi âm. Rồi ông
tiếp luôn với giọng chậm rải: - Tôi thề cống hiến bản
thân để lật đổ chế độ Diệm thối nát và cam đoan triệt để trung
thành ủng hộ Hội Đồng Quân Nhân Cách Mạng do trung tướng Dương văn
Minh lãnh đạo... Ông quay về chỗ cũ và
ngồi xuống lẹ làng không kém lúc đứng lên.
Rồi từng người một, các trung tướng, thiếu tướng, đại tá
nối tiếp nhau bước lên bục và đưa ra lời tuyên bố tương tự. Guy Sherman cẩn thận ghi tên từng người vào
sổ tay của mình. Sau khi họ thề hứa
xong, hắn lật đật từ phòng họp đi tới máy điện thoại an toàn đặt
trong một văn phòng kế bên. Khi quyền
giám đốc phân sở CIA tại Sàigòn tới ở đầu dây bên kia, Guy đọc lại
cho y nghe danh sách đầy đủ các họ và tên đó. Nửa giờ sau, các máy
phát thanh trên khắp thủ đô bắt đầu phát ra cái thứ tự điểm danh đầy
gay cấn ấy, đúng y theo danh sách mà đa số các tướng lãnh và sĩ quan cao
cấp, cả may lẫn rủi, đã công khai cam kết lật đổ chính phủ của họ. Bản liệt kê kiểm điểm dài lê thê và
đơn điệu của các giọng nói đích thân ấy được dân chúng Việt
© Copyright 2006 giaodiem.com |
© Giao Điểm. Bài vở, thư từ gởi về: giaodiem@giaodiem.com
